男爵寄的那封告密信到处奔波，老家旁边新搬来一个邻居这种小事自然也没有太在意。
“希望这次初次见面不会让您对我产生什么误解……”
她抹了下贴在额头上的碎发，率先向对方伸出手：“利昂哈特·弗鲁门。”
八字胡绅士愣了下，回过神后，不管是眼神还是动作都变得更加慎重。
“哈维·查尔斯。”他注视着面前的年轻人，“您与我想象中的不太一样，弗鲁门阁下。”
利昂娜朗声笑了两声，拍拍身上的污渍：“下次我会用更体面的样子跟你打招呼……不过为了还能有'下一次'，我必须要提醒您一句，荣誉决斗在几十年前就被废止了。您与本·琼斯'决斗'不收任何律法保护，即使活下来也会因杀人上绞刑架。”
查尔斯少校深吸一口气，又缓缓吐出。
“……我刚刚太生气了。”他捂着额头道，“但那个小人……我真的不知道除了'决斗'还能用什么方式解决他……”
利昂娜：“我听到了，他似乎在编排您与镇上的某位女性……”
“实在是侮辱！”
查尔斯少校狠狠皱着眉：“我只是在一天晚上见到一位女士扭伤了脚需要帮助，送她回家而已！出来时正好碰上那个混球，他就开始不停向我勒索！”
“我跟那位女士清清白白，自然没答应，还把他扭送到了治安所。”少校紧握着拳头，额头青筋暴出，“结果治安所的人不到一天就把他放出来了！ ”
他锋利的视线扫到利昂娜身上，语气中不免带上质问：“我实在不明白纽克里斯的治安所在做什么？您领地中的治安官为什么会纵容一个勒索犯！”
作为弗鲁门家的经纪人，皮埃尔当然知道自己的雇主还没有继承伯爵的头衔，在领地管理上正处于一种比较尴尬状态。
但显然，查尔斯少校这个刚搬入怀特郡的外地人并不太了解这些情况。
皮埃尔有心想为雇主辩解一二，利昂娜却抬手制止了他。
“这确实是我的疏忽，明天一早我会去治安所问问具体的情况。”她干脆承认了自己的疏忽，“但在此之前，您能再跟我说说您知道的有关'本·琼斯'信息吗？”
小弗鲁门先生的坦率让查尔斯少校舒服不少，也肯说起他所知的消息。
在他的描述下，本·琼斯就是个无人不讨厌的混蛋。
他喜欢探听别人的秘密，记录下来，然后长期向他人勒索钱财。
如果不给他钱就威胁对方，自己会把这些秘密添油加醋地说出来，闹得镇上人尽皆知。
但比起其他勒索犯，本·琼斯的脑子更加灵活。
他每次要的都不多，最多是一杯酒的价格，讲究的就是一个细水长流。
一般为了让这个混球离自己的生活远点，被勒索者都会给点小钱了事，也从来没出过什么大冲突……可没想到这次遇到了查尔斯少校这根硬骨头。
作为一名刚退役的陆军军官，查尔斯少校坚决不向犯罪者低头，即使代价仅仅是几铜币也不行。
本·琼斯也没料到一个一口气买下几十亩土地的有钱人会抠门到这种地步，两人就这么杠上了。
一开始查尔斯少校还没当回事。
敲诈就是犯罪，纽克里斯又不是没有治安所的小地方。
他直接抽了对方的腰带，把人绑起来送到治安所。
可没想到治安所的警员居然这么软弱，第二天便以没有证据把人放了……
从治安所出来的本·琼斯也更加猖狂，真的开始宣扬自己所知的、有关查尔斯少校的秘密。
而且他还不一下子说出来，而是每天说一点，慢慢地向外透露。
这样的效果显然更好，最近一周整个纽克里斯都在讨论“少校和他那不知名情妇的韵事”……而这个不要脸的家伙居然还在继续向查尔斯少校要钱。
这次可不是几枚铜板那么简单了，而是足足一百枚金币——这笔钱相当于很多劳工一整年的工资，是名副其实的敲诈勒索。
查尔斯少校不是付不起这笔钱，只是事情闹到这种地步，他的自尊绝不允许他在这种时候低头。
可眼看着这样下去自己和另一位女士的名誉就要彻底被这个混蛋毁了，他也无法再隐忍下去，这才有了刚刚冲进酒馆痛揍琼斯的那一幕。
事情的始末说完，利昂娜也忍不住对这位少校报以同情。
谁会没有一点想要隐藏起来的小秘密？
只要不是违反法律，利昂娜觉得这都无关紧要。
而本·琼斯这种靠窥伺别人隐私、以此吸血的家伙更是让人不齿。
如果不是没有特别的理由，利昂娜完全不想跟这样的人打交道。
可现在最让她头疼的是，父亲死亡的线索也许就挂在这无赖的身上……明明还没有开始问询，她已经能够想象这家伙会多么难搞了。
三人一边在旅馆门口等待一边聊着天，不知不觉太阳完全沉入地平线，天也暗