半年光阴过得飞快，芳草萋萋，莺啼婉转，这便到了来年皋月科试的日子。
科试不过是一次模拟演练，因此与正式的乡试相比，严谨程度有所不济，考生们也并不需要前往贡院，只需就近前往府衙指定的考点。
龙场书院便是考点之一。
虽然科试成绩对两个月后的乡试并无直接影响，但入场时的检查却同样严格。一旦发现有作弊行为，考生将被无情地剥夺科试资格。
科试的难度与乡试接近，只是题量变少，考试流程也同样分为三场，只不过每场只考一天，从清晨卯时开始，直至夜幕戌时方休，连续三天皆是如此。
这三天内，龙场书院便给学子们放了假，所有学室都转做临时考场之用，由县衙派出书吏监考。
考试期间，祝澜等人本就是龙场书院的学生，所以每晚仍旧住在书舍，白天则需要一整天都坐在学室内不能离开，所以只能自备些馍馍或者馒头之类的干粮。
待第三场策问考完，祝澜步履从容地返回了祝宅。
祝老爷子早早就在门口等候了，一见祝澜归来，忙不迭问她考得如何。
祝澜神色平静，脸上并无明显的欣然或失落之意，只说自己是照常发挥，应当能够跻身前二等之列。
“哎呀呀，我儿辛苦了。”
裴玥笑吟吟从宅子里迎了出来，说已经备好了一桌子菜，都是祝澜钟爱的口味，就等她开席了。
裴玥并不大关心祝澜的成绩如何，她只念叨着读书也没必要那样拼命，千万别累坏了身子，又惹得祝老爷子笑着反驳了几句，说读书人自然要以学业为重。
……
科试出成绩还算快，两日后便在府衙门口张贴出了榜单。
结果并不令人意外，祝澜的名字出现在一等榜单之上，这让她微微松了口气。
不过她的目标，向来不只是考过而已。
祝青岩、乔悠悠、肖婉、赵思成还有周达的名字，也都上了一等榜，唯有梁舟落了二等。
梁舟跟周达和赵思成勾肩搭背，指着一等榜单上二人的名字贫嘴道：
“看吧，就说小爷的投资眼光不会错。以后你们飞黄腾达了可要记得照应我啊！”
肖婉也来看榜，身后跟着丫鬟春兰。
她远远瞧见了赵思成的身影，想要开口，又忍住了。
“春兰，我方才出门着急未来得及用早膳，此时有些饿了，你替我去买两个素包子吧。”
春兰应声，朝着远处的包子铺走去。
赵思成此时也瞧见了肖婉，欢天喜地跑到她面前，表情像是在邀功。
“婉婉，我也上一等榜了，咱俩都上了！”
肖婉闻言也不由得看向那榜单，果然瞧见了自己和赵思成的名字赫然在列，她如释重负般呼了一口气，脸上也露出笑意。
“婉婉，你看，我也没有给你丢人，你就别再生我的气了……”赵思成可怜道。
肖婉轻哼，小声道：“再有下次，劳资耳朵都给你娃揪掉！”
她在心中盘算着，赵思成若是乡试也能顺利中举，那到时自己再和父母争取一下，兴许他们能够接纳赵思成。
她正想着，余光看见春兰手里拿着包子向这边走来，便低头轻咳一声，向春兰走去。
“小姐，这个是白菜馅儿的，这个是芹菜馅儿。”春兰把热乎乎的包子递过来，下意识也向榜单的方向瞅了两眼。
她的目光忽然落在赵思成身上，咦，这不是那个小花匠吗？
小姐刚刚好像就是从那个方向走过来的，莫非方才二人有过接触？
不过她也无法确定，因为这么多人都聚集在一处，小姐若想要看榜，也只能站在那小花匠附近的位置。
春兰正在暗自琢磨，就听肖婉道：“我已经看过了，咱们回去吧。”
春兰心中琢磨着事情，步履显得有些飘忽。一个不留神，与一个正朝榜单走来的路人撞了个满怀，不慎踩到了对方的脚。
那人痛得哼了一声，他身后的侍从面露愠色，正欲斥责春兰，却被主人拦下。那被踩之人惊讶地喊道：“咦，这不是肖小姐吗？”
“你是？”肖婉有些好奇地打量对方，只见是个比自己略微年长的公子，隐约有几分眼熟，但想不起来在何处见过。
那公子身后的侍从，左脸上有一块醒目的红色胎记，使得他的面容显得有些狰狞。
“在下是杨信呀，小姐不记得了？去年肖伯父寿辰，我们还见过。”
肖婉仍然显得有些茫然，杨信不由得有些焦急，脱口而出：“天上棋盘做星子，谁人敢下？”
肖婉迟疑片刻，缓缓开口：“地当琵琶路为弦，哪个能弹？哦，原来是杨公子，失礼了。”
去年肖老爷寿辰，曾请了几位好友到家中，这位杨信杨公子便是肖老爷一位至交的儿子，与肖婉在筵席上见过。
都说这位杨公子青年才俊，文采不凡，肖老爷便当场让他出个上联，看谁能对出来。
“天上棋盘做星子，谁人敢下”便是杨信那时出的上联，而肖婉则是第一个对出下联的人。
她当时只是随口一对，并未放在心上，是以见到杨信