杜县的夜市，灯火阑珊，人声鼎沸，即便夜幕已深，街畔的小摊仍旧热闹非凡，吸引着络绎不绝的食客。
祝澜与祝青岩二人漫步其间，不久便寻得一处云吞摊，安然落座。
很快，小二麻利地端上了两碗热气腾腾的虾仁云吞，香气扑鼻。
一阵锣鼓声骤然响起，原来不远处正有一场杂耍表演开场。
“不愧是戏曲杂技之乡，这么晚了，还这般热闹。”
祝青岩说完，抻着脖子瞧了瞧，眼眸中闪烁着好奇，“哇，竟然是动物表演！”
祝澜回眸望去，果然瞧见一只黄底黑纹的吊睛大虎正在钻火圈，旁边还有豹子和狐狸，似正在等候主人发号施令。
“表演才刚开始，不着急，咱们先尝尝这云吞，再去观看不迟。”
祝青岩想起出门前的事情，问她：
“对了，方才那道佛跳墙，确实超出了规制，我们不吃是明智之举。
但其他菜肴，我实在看不出有何不妥。祝澜，你是不是谨慎过头了？”
祝澜轻轻拿起碗筷，用茶水细心冲洗，抬眸笑道：
“你不入庖厨，自然没看出那其中玄机。”
祝青岩疑惑不解。
祝澜解释道：
“就说那盘山野时蔬，看似绿意盎然，田间常见，实则其中掺杂了几株十分珍贵的‘龙须菜’。此物生长于峭壁之上，需人力攀爬采摘，每季产量不过数斤，皇家御宴方能一见。”
祝青岩愣在了原地，她以为那只是普通的青菜，却没想到如此昂贵。
“还有那清蒸鱼片，瞧着不过是寻常的草鱼，旁边随意点缀了几片荷叶，看似清贫，实则鱼片乃是取自极北寒潭中的稀有银鲫，肉质细嫩，一片便价值千金，寻常官员根本无从得见。”
祝澜当年能为御香阁撰写食谱，经常与王御厨来往，自然是见识过这些珍贵食材的。
所以方才那几道菜一端上来，她便已看出了玄机。
祝青岩回想起来，心底一阵后怕。
寻常出行，路上的开支明细是不必交给主官过目的，而驿站每日迎来送往，像祝澜这样位高权重之人，下面有些巴结之意并不少见。
招待费用超出规制这种事情可大可小，若无人在意，那便无事，可一旦被有心之人利用，便会立刻成了把柄。
此事万一被添油加醋宣扬出去，祝澜与自己官声受损事小，失了天子信任可是大事。
“难道是那驿丞想坑我们？”
祝青岩说完又摇摇头，“不对，驿丞和我们无冤无仇，没理由这样做。难道是……李莫须？”
祝澜冷笑一声，“八九不离十。”
“李莫须和那少府监的李祥同出京城李氏，李氏在京城中势力不小，原本就与我不对付。
前几日我寻回九曲明珠回宫复命，如实禀报了宝珠失窃的原委，导致李祥被重责，故而对我怀恨在心。
如今这位监粮官李大人与李祥乃是本家，同气连枝，自然见不得我好。他一路上对我们百般恭顺，事事周到，无非是想寻找机会抓住我的纰漏。”
祝青岩回忆起今日晚宴的全过程，面色有些骇然：
“这么说，今晚就是那李莫须设的一个局？”
祝澜点点头，眸色微深。
“明枪与暗箭都准备好了，令人防不胜防。
这位李大人也算是个人物。”
祝青岩想了想又觉得不对，问她：
“你与李氏不合，朝野尽知，难道陛下不知？为何还要派他来做你的监粮官？”
这次祝澜沉默的时间有些长。
她低头轻啜了一口冒着热气的云吞汤，才轻轻笑道：
“陛下登基四年，已非昔日可比。他谋算权衡，自然比从前更加娴熟。”
“你的意思是，陛下现在想要用李氏来制衡你？”祝青岩皱眉，声音中带着几分不满与愤慨。
她在为祝澜抱不平。
“你在御史台这些年兢兢业业，政绩斐然，朝中上下谁人不服？天子为何要如此对你？
呵，我看他是忘了，当年若没有你舍命相助，如今坐上这把龙椅的还不知是谁呢。”
“慎言。”祝澜面色一凛，立刻提醒她，又左右看了看，还好四周百姓的目光都落在那杂耍表演上，无人注意这边。
“我又没说错。”祝青岩嘟囔道。
提起此事，祝澜的脸上倒是没出现半点愤懑之色，反而相当平静。
“帝王心术，有时并不一定是坏事。所谓的‘术’只是一种手段，可以不用，但不可不会。
如今陛下登基日久，大权在握，若连这点心思都没有，也未必是百姓的福气。”
“那他若是猜忌于你，怎么办？”
祝澜并未直接作答，而是轻声问她：“你觉得陛下秉性如何？”
祝青岩想了想道：
“若说手段，或许不及当年的祈王。
但自从新天子即位以来，朝廷不仅没有大兴土木，还减少了各地的赋税，与民休养生息。
便是有臣子犯了错，除非是是谋反一类的大罪，往往留其性命，责其改过。
说起来，称得上是