里长都在此处，其中一个身材微胖差役顿时乐了，“正好，正好，人都在这儿，省得我再各处告知。”
“县里已下达今年徭役文书，各户出一名壮丁，两日后去滹沱河疏通河道，老规矩，不想服役者，出钱相抵。”
年年都有徭役，不是修路、修城墙，就是通河道，众人对此见怪不怪，差役走后，依然搬出贡品，做完尚未完成的供奉。
张机担心通河道之人会染上疫病，反复叮嘱一些注意事项，还是不放心。
张茉想到口罩这个防病毒神器，当日便进城自掏腰包购买了数匹布帛，让各里妇女缝制口罩给服役者带上，聊胜于无。
又过数日，张机等还未等到疫病，却先等来了冀州牧袁绍和公孙瓒打起来的消息。
这个消息并没让张茉如何惊讶，当初袁绍为谋夺韩馥冀州，曾写信给公孙瓒，邀他发兵南袭冀州，威逼韩馥。
事后，袁绍得了冀州，公孙瓒却没捞到便宜，二人就此结下仇怨，但也没到兵戎相见的地步。
去年，孙坚发兵取荆州，袁氏兄弟本就不睦，袁绍自不想看着自家弟弟得势，派兵取了阳城，袁术派公孙瓒的弟弟公孙越来助战，结果公孙越被流失射中身亡，公孙瓒自此对袁绍恨意更深，这才举兵攻打袁绍。
然而在张茉看来，公孙瓒为弟复仇只是借口，趁机把手伸到中原来才是目的。