“娘亲，不能等过完岁首再去吗？爹爹不在，你也要离开……”
岁首将至，土楼外，吕乾拉住准备登车的母亲，委屈巴巴地恳求。
张茉转身，依依不舍摸了摸儿子的小脑袋，满脸都是无奈，“娘亲也想陪你们过年，可是那边的事不能拖，再有三四个月春耕就要开始了，如果不能在这之前把一应事情规划好，明年少耕一亩地便要多饿死一个人。”
“不能让别人去办吗？”吕乾看了眼骑马等候在前头的许攸、法正、许定，“让他们去不行吗？”
吕乾强忍着眼眶中打转的泪水，张茉心里不由一颤，喉头突然梗住，她抬头眨了眨眼，缓了片刻，拉着儿子走到一旁石街坐下，问道，“可还记得娘亲跟你说过大禹治水的故事？”
吕乾点了点头，“他为了治理洪水，三过家门而不入。”
“那你可知黄河下游为何会屡屡泛滥？”
吕乾想了一下说道，“因为下大雨，河水冲垮堤坝。”
“那该如何治理？”
“将堤坝加固不就可以了？”
“那是治标不治本。”
张茉用脚将前面的雪地摸平，手指在上面画出黄河，解释道，“黄河之所以叫黄河，是因为它含沙量非常之大，沙土被水流带到下游平原沉积下来，致使河床高于地面，形成了地上河，人们只能通过不断加高堤坝来防止河水漫出，可等到堤坝越来越高，黄河水位也越来越高的时候，灾难往往会比之前来得更加凶猛，一旦有哪一段堤坝决口，下游的河南、兖州东郡、青州平原郡很多地方将被大水淹没，后果可想而知。”
吕乾一脸茫然，“这跟你去南匈奴有什么关系？”
张茉指着黄河几字行的右半段，“因为它携带的泥沙几乎都是从这里来的，治水患的根本在于治沙、治水土流失，而农耕最不利于水土保持，但是人们为了用水方便，耕作区几乎都在靠近河流的地方，所以娘亲要去这一带看看实地情况，划出农耕区、畜牧区、林区，只有上游泥沙防治好了，才能减少下游水患危害，而且匈奴的各级官吏也要尽快任免下去，有人办事才能让那边尽快恢复正常秩序。”
吕乾点了点头，又疑惑道，“那下游都是别人的地盘，娘亲何以操心起他们了？若是让兖州被大水淹了，那曹孟德不就完蛋了吗？”
张茉道，“治沙是造福千秋万代之大事，岂能拘于眼前的敌我之分？而且，兖州早晚也是咱家的，兖州百姓早晚也是咱唐国的百姓，我儿眼光要放长远。”
“既是为我唐国江山和百姓，那儿子陪你一起去吧，儿子要跟娘亲学习。”吕乾抬头，满眼期待地看着她。
“北地苦寒，你现在还太小了，万一生病如何是好？”
张茉拉着他站起来，慈爱地摸了摸他小脸，“等你再大一点，娘亲自是要带你走遍我唐国每一寸土地，了解各地民生民情，现在回去帮娘亲照顾好弟弟妹妹，好好学习。”
正说着，闻讯而来的吕震、吕璇一前一后从土楼里冲出，又一左一右抱住她大腿，吕璇直接哇哇大哭起来，”娘亲不要走，璇儿最喜欢娘亲，最爱娘亲，不要走……不要走……”
张茉原本已经收拾好的心情被小女儿一哭又难过起来，她蹲下抱起她亲了又亲，却说不出一个字，她怕自己一开口会控制不住跟着一起哭。
上一次离开的时候震儿、璇儿都还小，什么都不懂，她除了不舍并没有强烈的愧疚感，而这一次却似在她心口扎了把刀一样，满心都是痛。
看着母亲难过的样子，吕乾这会儿反而懂事了，他走过来一只手抱走妹妹，另一只手拉走弟弟，对张茉道，“娘亲放心去，我会照顾弟弟妹妹。”
“放开……璇儿要跟娘亲一起坐车车……璇儿也要去……”
“娘亲，震儿也要去，不要丢下震儿……”
吕璇在吕乾怀里挣扎着大哭，吕震也使劲挣着要跟去，徐大娘从后面走过来，抱起吕震跟着抹眼泪，她满眼慈爱和心疼地看着阿茉，“照顾好自己，孩子有我呢，不必担心他们，大娘会给你照看得好好的。”
张茉躬身对徐大娘拜了一拜，转身快步登上马车，马车旁的菊香已经泪流满面，许褚感觉眼睛里进沙子了，用手背使劲揉了揉，随即挥手示意车队起行。
车轮转动的咕噜声中伴随着孩子们撕心裂肺的哭声，张茉忍了许久的眼泪终于如洪水决堤，她却只能咬唇忍着不哭出声音。
孩子的童年时光只有这几年，而她却没办法一直陪在他们身边，在这个交通落后的古代，出一次门近则两三个月，远则一年半载，这是时代的无奈，更是她的无奈。
这一行除了张茉、许攸、法正、许定，还有一众准备去陕州赴任的其他官员和他们的家属，车队从土楼外一直排到荷花池塘外的桑树林旁官道上。
车马辚辚，队伍出了晋阳地界一分为二，其中多数赴任官员往北边走，从雁门郡定襄郡而过，直接去云中郡云中县，这里是选定的匈奴新王庭位置，而张茉等人则西过吕梁山，去往西河郡，然后从澜县沿着黄河河谷北上。
走出吕梁山，沿途看到的风景基本都差不多，张茉每走一段便要