绍兴八年，这一年的历史意义非凡。当时的南宋王朝正处于其鼎盛时期，社会繁荣昌盛，经济蓬勃发展。而这一辉煌成就的背后，离不开岳飞、韩世忠等众多英勇无畏的抗金将领们的不懈努力。他们带领着南宋军队与金军展开了一场又一场激烈的战斗，使得金军节节败退，南宋王朝的领土得以扩大。
在这个相对和平的时期里，南宋的居民终于享受到了久违的安宁。他们不再生活在战争的阴影之下，可以安心地从事农业生产和商业活动。城市中的街道熙熙攘攘，市场热闹非凡，人们的脸上洋溢着幸福的笑容。农民们辛勤劳作，收获着丰硕的庄稼；商人们忙碌奔波，贸易往来频繁。百姓们安居乐业，生活富足美满。
在登州黄县，有一位名叫宗立本的行商，他家世代经商，虽然不是什么巨富之家，但也算是家道小康，吃穿不愁。宗立本已经年过四十，膝下却还没有一个孩子。对于宗立本来说，这件事一直都是他的一块心病。
宗立本的妻子也是一位贤淑之人，她看到丈夫为此事烦恼，心中也十分不忍。但无奈自己的肚子始终不争气，未能给宗立本生下一儿半女。宗立本也曾想过纳妾，但又觉得这样做对妻子不公平，便打消了这个念头。
宗立本虽然生意做得不错，但他并不是那种只知道赚钱的商人。他为人善良，乐于助人，经常帮助一些贫困的人。他相信善恶有报，所以他一直在努力做好事，希望能够得到上天的眷顾。
然而，时间一天天过去，宗立本的年龄越来越大，他的心里也越来越着急。他不知道自己还能等多久，才能等到一个属于自己的孩子。他常常在夜深人静的时候，默默地祈祷着，希望上天能够听到他的心声，赐给他一个孩子。
这年盛夏，宗立本与妻子商议，决定贩运一批上好的缣帛前往昌乐，希望能在那里卖个好价钱。于是，他们备足了货物，带着几个忠心的仆人，踏上了旅程。
一日，他们行至潍州，离昌乐已不远。但天色已晚，路上行人稀少，前方山路崎岖，不便夜行。宗立本便命人寻找宿处，不多时，他们来到了一座古庙前。
这座古庙名为“慈云寺”，庙门上的匾额已经斑驳，显得有些破败。庙前古木参天，四周杂草丛生，显得格外幽静。宗立本让仆人们在庙外空地上安营扎寨，自己则与妻子进入庙中查看。
庙内大殿虽然破旧，但佛像依旧庄严，香炉中还残留着未燃尽的香火。宗立本与妻子在佛像前虔诚地拜了三拜，祈求一路平安，早生贵子。随后，他们在大殿一侧铺开行囊，准备过夜。
夜幕降临，月光透过庙宇的窗棂，洒在大殿的青石板上，显得格外清冷。宗立本的妻子因连日赶路，早已疲惫不堪，很快就进入了梦乡。而宗立本却辗转反侧，难以入眠。
忽然，一阵风吹过，庙外的古树发出沙沙的响声，如同有人在低语。宗立本心中一紧，便起身走出庙外。只见几个仆人正围坐在篝火旁，击柝持仗，守卫着营地。
宗立本在庙外巡视了一圈，见无异常，便回到庙中。他坐在妻子身边，望着她的睡颜，心中涌起一股柔情。他轻轻抚摸着妻子的秀发，暗暗发誓，无论如何，也要让她过上更好的生活。
夜深了，庙外的风声渐渐止息，四周恢复了宁静。宗立本也终于有了睡意，他合上双眼，渐渐进入了梦乡。
然而，就在他即将进入梦乡之际，突然听到庙外传来一阵急促的脚步声。他猛地睁开眼，只见一个黑影闪过，随即消失在夜色中。宗立本心中一惊，立刻唤醒了妻子和仆人，让他们提高警惕。
他们手持火把，小心翼翼地在庙宇周围搜寻，却并未发现任何异常。宗立本心中虽然疑惑，但见天色已晚，便决定不再追究，让大家回营休息。
然而，这一夜，宗立本再也没有合眼。他坐在庙前的石阶上，望着夜空中的繁星，心中充满了对未来的憧憬和对未知的忧虑。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，宗立本便唤醒了妻子和仆人，收拾行囊，准备上路。他们吃过简单的早餐，便踏上了前往昌乐的路程。
一路上，宗立本的心中始终萦绕着昨夜的黑影，他不知道那究竟是何人，又为何会出现在古庙之中。他决定，等这次生意做完，一定要找个高僧问问吉凶。
刚刚走出没有多久，突然从路边冲出来一个小孩，拦在了宗立本夫妇的车前。对着宗氏夫妇扑通一下跪下来，倒头就拜。