牛角号长鸣，在山林之中带出一连串沉沉的回响，宏大悠远，似乎整座山脉都因此而震动起来。
桃华站在太后身后不远的地方，放眼望去，也有几分激动起来。
她们现在正位于一片缓坡之上。几个随驾而来的嫔妃们都是精心妆扮，个个都盼着一会儿皇帝策马归来的时候能被她们惊艳。还有跟来观猎的年轻女孩儿，有好几个都换了骑马的衣裳，打算一会儿也下场去跑几圈。这些骑马装都是颜色鲜艳引人注目，仿佛秋日的山坡上忽然开出了一片鲜花似的。
不过桃华无暇看这些女眷们又穿了什么样子的衣裳戴了什么样的首饰，她的目光完全被下面平地上的男人们吸引了。
皇帝身穿明黄骑装，背负长弓，骑着一匹高大的枣红马，在众星捧月般的簇拥之下，看起来威风凛凛。从他左右手两边，是盔甲鲜明的侍卫们雁翅般排开，一个个都是昂首挺胸，龙精虎猛的样子。
相较之下，那群勋贵子弟们就有点稚嫩，虽然看起来也是跃跃欲试的模样，有几个还腰刀背弓很有个样子，但就像一群刚出窝的小老虎似的，有点儿乱，还有点儿不大靠谱的模样。
皇帝举起手来，对着前方的山林笑道：“今日围猎，不管侍卫还是勋贵子弟，统统以猎物计数排行，朕与太后、皇后，为你们备了彩头。”说着一拍手，后头跑出一队十个太监来，每人手托一个托盘，里头摆着一样东西。
桃华一眼就看见，第二个太监手中托的，正是那块玉雕水仙。黄亮的铜盘里，青白色的玉雕看上去有些单薄，被两边的彩头完全掩去了光彩。
女眷们中间发出一阵惊叹。第一个托盘里放着一副软甲，色如白银，那一片片叶形的甲片似乎是金丝编起来的，在阳光下反映着灿烂的光。第三个托盘放的则是一枝回鸾钗，金黄色的翅膀由细细的金丝累成，每片羽毛仿佛都栩栩如生，鸾口中衔一枚硕大的红宝石，映着阳光鲜艳如血。
后面的六个盘子里，有镶嵌宝石的锋利匕首，也有雕花嵌玉的马笼头，还有成把的明珠或累累的金锭，总之个个都足够耀人眼目，凑在一起真是珠光宝气。
一众侍卫和勋贵子弟们的眼睛都亮了起来。勋贵们当然要的是在皇帝面前露脸的机会，若能拿到皇帝或太后皇后备下的彩头，那自是极长脸的事。而侍卫们倒是更看重彩头的价值，毕竟他们中有很多家境都并不富裕，若能拿到前头的名次，便等于发了一笔横财。
不过今日能下场的护卫少说也有百余人，勋贵子弟也有数十人之多，二百来人争十个名额，委实不易。有几个自知弓马平平的勋贵子弟已经打起了退堂鼓，毕竟侍卫们身手都是极好的，比起他们这些只将弓马视作戏耍的少爷们来说，简直是没法可比。
“来，擂鼓！”皇帝将手一挥，隐于四面的百来张鼓顿时隆隆响起，声如沉雷，惊得树林之中的野兽也都躁动起来。
来围猎也是有讲究的，第一箭总要皇帝来射，还得要射中猎物才行。因此看守猎苑的人早就在里头准备好了一批跑得略慢的野兽，等到鼓声一响，就将这些野兽从林子里赶了出来。一时间羊头攒动，鹿腿乱踢，大家都挤在一起，反而不知往哪里跑了。
皇帝于是开弓放箭。他平日在宫里也是练过箭的，虽然在马上射起来准头不好说，但此刻马只是小步踱着，猎物又拥挤，倒也并不难射中。于是他一箭出去，正正射在一头鹿的脖子上，那鹿摇晃了一下，就被急冲上去的侍卫给扑倒了，顿时一片欢呼之声：“皇上得鹿，皇上得鹿！”
“皇上真是好箭法！”
“百发百中！”女眷群中已经有人欢呼起来，下头的侍卫和随驾的官员们自然更是大声呼叫，简直比刚才的鼓声还要响。
皇帝自己倒是不很在意地笑了笑，眼看那群被赶出来的羊和鹿们已经清醒过来开始四散奔跑，便将手一挥喝道：“你们去吧！”
一众侍卫早就虎视眈眈，得了皇帝这一声令下，顿时齐声呼喝，百来匹马纵跃而出，一下子就抢到了那些经验不足的勋贵子弟们前头。
不过还有一人比他们更快。只见青色的侍卫服色之中，突然有一抹赤红脱颖而出，冲到了最前头。且一声弦响，一头尚未跑远的鹿已经应声倒下，那身穿大红劲服、肩上还系了一件同色短披风的人丝毫不停，驱着胯-下那匹乌云盖雪，率先冲入了树林之中。
“那是谁？”太后眯着眼睛，“谁家子弟抢在了侍卫们前头？”
有眼尖的已经看见了，但极识相地没有说话。不过总有那脑袋转不过来的，讨好地回答太后：“仿佛是安郡王。”
太后的脸色好像没变，但不知怎么的，周围的人都觉得天气仿佛有点凉了，好像哪里吹过一阵冷风来似的。只有那个脑袋还没转过弯来的，还在喋喋不休：“果然是定北侯府上教养出来的，弓马倒还不错，只是听说也不怎么读书——哎，听说崔大姑娘是琴棋书画皆精的，也不知大婚之后夫妻两个能不能说到一块儿去。”
这个不怎么有眼力劲儿的是于阁老的三儿媳，今日陪着于阁老夫人前来伴驾的。
于阁老前几年已过了花甲之寿，明年就往六十六岁上数了。不过他