大的，说是姐姐，倒更有些长姐如母的意思。何况这会儿他正满心凄惶和害怕，桃华温热的手抚上来，倒将那畏惧驱散了些。于是也顾不得别的，还跟小时候一样拉住了桃华的衣袖：“伯祖父说，母亲……就是这几日了……”
蒋府里已经准备了棺木和寿衣，一是为着冲喜，二也是为了事到临头不致手忙脚乱。自然，就曹氏的病来说，后者才是最主要的。蒋柏华自己也明白，他还悄悄去看过那寿衣，深且重的颜色，厚厚的叠起来放在那里，透着一种冰冷的让他害怕的感觉，却又解释不清。
桃华叹了口气，有点困难地将他拉到身边搂了搂：“生老病死，人之常情。太太——大限到了，好好送她去，也是少受些苦……”
蒋柏华眼圈红了，点点头，想抱住桃华的腰，又不敢碰她的肚子。偏巧这时候肚子里的孩子似乎不大喜欢这悲情的一幕，蹬了桃华一脚，把长夹袄的下襟都鼓起一小块来，吓了蒋柏华一跳：“姐姐，这——”
“是你的小外甥在里头翻身呢。”桃华拉着蒋柏华的手轻轻在凸起来的地方摸了一下，“这是他的小脚丫。”
毕竟是小孩子，蒋柏华的注意力不由得被吸引了过去，虽然根本不敢用力，却也小心翼翼地碰了一下：“他还会翻身啊。”这可是在肚子里呢。
“当然会啦。”桃华等着小东西的脚丫缩回去，这才领了蒋柏华慢慢往里头走，“他五个月的时候就会伸手踢脚了，现在快要出来了，当然会得更多。”
“可是——”蒋柏华低头看看桃华的肚子，觉得其实也没有多大，“他怎么翻得开呢？”
桃华笑道：“他还小得很呢。等生下来你来看，还没有一只猫大呢。”
蒋家不养猫，但蒋柏华当然是见过猫的，想一想猫的大小，再看看桃华的肚子，终于露出一点儿小孩子的傻样：“这么小——爹爹从前也这么小吗？姐夫也是？”尤其是沈数，人高马大的，居然也有不如猫大的时候？
薄荷在后头噗嗤一声笑了出来，桃华也笑了，在蒋柏华脸上捏了一把，觉得手感是大不如从前了：“你以前也是这么小，现在还不是长大了。再过几年，就要跟爹爹一般高了呢。”蒋柏华从跟着沈数练武开始，个子的确是高了些，男孩子本来发育得晚些，照这个趋势，将来定然是比蒋锡要高的。
“只是，要好好吃饭，好好睡觉才行。”桃华又摸了摸弟弟瘦下来的小脸，“就是太太，也不想看你如今这样子。”
跟出来的山药低下头，暗想太太恐怕还真不是这么想的。曹氏虽说对这个儿子看重，可她看重的方式就是恨不得时时刻刻都把蒋柏华拘在身边，才不会考虑他有没有吃好睡好呢。
不过人都要死了，还是蒋柏华的亲娘，山药自不会嘴欠地多说什么，只低头引了桃华往正院里去。
蒋锡自东北回来，一直在家中修订《草药纲》，这会儿也守在正院里，身边侍立着白果。
白果已经换了妇人的妆扮，穿一件样式简单的湖蓝素面绸袄，右颊上有一条寸把长的暗红色疤痕横过半张脸，虽然肌肤晒得有些微黑，看起来仍旧十分显眼。不过她自己似乎并不在意，不但没有用厚厚的脂粉去遮盖，甚至站在那里时都并没有刻意偏转头隐藏这疤痕。
见了桃华，白果就在蒋锡背后行了个礼，神态恭敬，却没有上前来搭话。桃华也只对她点了点头，就向蒋锡道：“爹爹，眼下怎样了？”
蒋锡的神态之中也有几分悲哀。毕竟也是七八年的夫妻了，虽然曹氏越来越变得让他难以接受，甚至相看两相厌，然而人之将死，那些劣行不免都渐渐淡去，只剩下了当初刚刚结缡之时的柔顺体贴。
“怕是不行了……你，你去瞧瞧吧。”蒋锡看了一眼陈燕，拉了桃华走到一边，低声道，“她口口声声，只说燕姐儿还没有安排……”叫了桃华来，就是为了陈燕，若说曹氏有一千条不是，对陈燕也算是尽了慈母之心了。
桃华淡淡道：“我去与她说。”陈燕既然已经离了蒋家，她是绝对不会再去安排陈燕的亲事的，曹氏将死，看起来的确可怜，然而说句残酷一点的话，她上辈子在医院里送走了多少病人，比曹氏这样把自己作死的更可怜得多。见得多了，心总会硬一点的。
曹氏躺在床上，一条夹被盖着她，竟然看不出起伏来。高枕是已经不用了，只在她头下垫了一条卷起来的布帕子。头发也掉了许多，只剩下稀薄的一层散在床上，衬着一张蜡黄的骷髅一般的脸，若不是眼睛还半睁着，真会让人以为这已经是停尸了。
“桃姐儿——”曹氏动了动，从喉咙里发出沙哑的声音，“你，你还是来了……”
桃华扶着腰，在床边椅子上坐了下来：“我来看看太太。”
“是，来见我，最后一面的吧？”曹氏的声音像生了锈的门轴似的，转一转就要停一停。
桃华并没有否认：“我知道太太挂念柏哥儿。不过太太可以放心，这是我弟弟，我自然会照看的。”
“那，还有——”曹氏的头竟然抬起了一点，殷切地注视着桃华，“燕姐儿，她，她也是你，你妹妹。”
“燕姐儿姓陈。”桃华淡淡地道，“我给她备过了嫁