巨树的绿荫遮天蔽日，蝉没完没了地叫着，直叫人烦。树边扔了一群被绑着的人，嘴里颠倒的脏话不绝于耳。
一红衣女子摆弄着手上的弓，她眉骨很高，眼皮又薄，睫毛长而不翘，斜斜地向上扫出去，无论如何都少了几分风流，多了几分不在乎劲。
此人正是邱如练。
她转身上马，利索地拉弓，射出一箭，正射在树上一人的右耳边，那人被捆着动弹不得，嘴里堵着布条，只能发出悲惨的呜咽声。
“别想搞小动作求救，好哥哥们都在山上，没人听你嚷嚷。”
邱如练说罢，复又拉弓搭箭，对准那人的左耳，那人目眦欲裂，当场被吓晕了，树边被捆的几个人立刻噤若寒蝉，不动了。
身边一个着甲胄的小将皱眉，似乎很不赞成：“邱小姐”
“知道，可是我除了打人就是吓人，没别的本事了，饶我这一次吧。”
她一笑，就莫名多了些柔和，那小将也终于想起来身份悬殊，不再说话了。
“那么紧张做什么，”一个男人坐在不远的地方，围观了全过程，出来打圆场：“如练做事直，真有你爹当年的样子。”
邱如练下马，快步趋至那男人身边，拱手作礼：“席将军，如练自小顽劣，又不懂军中规矩，将军见谅。”
席远道环顾四周，除了他手底下的兵，还歇着一大群年轻人——邱如练带来的，说是闯荡江湖结识的好友，个个都身手不俗，五天前他们贸然闯上山去，挑了本州声势最大的山匪窝，当然没能歼灭，但是所有人全身而退，连块油皮都没刮着。
官兵对山匪，不是没大获全胜过，只是每次都差那么一步让他们侥幸逃脱，自己都还有死有伤。这位大小姐的行径彻底震惊到了当地百姓，她趁着这个机会到处煽动人心，弄得人情高涨，逼得官军出兵。
这邱小姐下江南游历也不是一两天了，席远道早年间和丞相有点交情，本以为只要好吃好喝供着她就行了，没想到她行止随心，出门几个月身后不知道跟了多少江湖好友，到哪都不愁没饭吃，倒是一点没用上他。他们只在今天才见第二次，叫了几声“席叔”，到了军中，又一脸温良恭俭让地叫起“将军”了。
这几个山匪是她五天前亲自捉的，按理说也不该苛责，席远道想了想，摆摆手：“哎，没事，山匪难灭，还得麻烦你们几个孩子了。”
一个少年走过来，席远道认识他，是邱如练的朋友之一，叫裴尚松的。他拍拍邱如练的肩膀，说：“将军放心，此次官军出马，必定大获全胜，贼窝里谁不知道‘邱竹’的名头，听见就吓得不行啦。”
气氛轻松不少，大家说笑几句，也就忘了刚才的事。
邱如练赶走裴尚松，在离席远道几步远的地方坐下：“既然将军说我直，那如练有件事斗胆请教。”
“请教谈不上，你只管讲。”
“我先前和山匪过招的时候，觉得他们并不甚厉害，只可惜人手不足，未能歼灭。官军的人手当十倍于我的，为何也久攻不下呢？”
这些话席远道早就想好了如何应对，他叹了口气：“虽然看起来像绣花枕头，但是这些人骨头硬的很，极难全歼啊。”
“是吗，”邱如练点点头：“那为什么我在山匪窝里，发现了席将军的手信呢。”
席远道一震。
邱如练不知道的是，当她在官兵和山匪两头斡旋，和一帮人精斗智斗勇的时候，她的对家也在赶往此处的路上。
李修竹几日前才到旅州，皇帝密旨，因此京城中的人都只当他是回山练武了——反正也没什么人在乎他。
“那薛刺史甚是过分，什么天大的匪也要劳动王爷去剿？”
“慎言。”李修竹瞟了乐书一眼：“不过是走个过场，这个本事我倒还有。”
乐书人机灵，奈何嘴笨，说不出漂亮话，只得闭嘴。
“公子，这是你要的东西。”
一个小吏掀帘进来，李修竹道谢接过，那是官兵和山匪的作战记录，他时间不多，只能加紧看。
乐书见他没有别的吩咐，行了礼就要告退，却听得李修竹突然问：“她有消息吗？”
这话说的没头没尾，但乐书一笑，自在地答：“十日前的消息说是在苏州，不过我们的人被甩掉了，目前还没找到。”
李修竹喝了口茶：“让他们别在苏州找了，继续向南，十天的时间，人都跑没影了。”
“是。”
旅州也在苏州南边，李修竹想到这里，顿了顿。
马车摇晃，使人倦怠，他强撑着把记录看完，闭上眼睛，想起了他父皇要他做的事。
到旅州，和薛刺史通气，争取到平南侯的兵力——这些事若办不到，也不用再说下一步了。
皇帝身体越来越不好了，他对贵妃还有情分，有意要让小太子即位，但生怕他被人操控而误国，挑来挑去挑中了李修竹——他无根无基，资质不错，是最好的选择。
李修竹知道，事情没这么简单，皇帝必有后招。
对于皇帝来说，最好的安排就是把持着邱丞相，等到太子加冠时，由邱丞相亲自动手把李修竹请下贵位。
此