夜幕，宛如一块由无尽黑暗织就的巨大绸缎，悄无声息却又势不可挡地缓缓落下，严严实实地将广袤无垠、仿若绿色海洋般的草原整个裹了起来。白日里轻柔拂动草浪、仿若温柔母亲之手般带着丝丝暖意的微风，此刻像是被深沉夜色蛊惑，进而被赋予了某种神秘而叵测的使命，呼啸声愈发高亢、愈发清晰可闻，仿若在空旷寂寥、不见边际的草原上唱响一首诡谲离奇、摄人心魄的歌谣，悠悠扬扬、绵绵密密地钻进人的耳朵里，直抵心底，肆意撩拨着那根最敏感、最易颤抖的恐惧之弦。
艾丽娅拖着如灌了铅般沉重、疲惫不堪的身躯，在一处极为隐蔽、周遭被齐腰高的茂密草丛层层环绕的小丘后，终于停下了这一整天都不曾停歇的匆匆脚步。她的双腿早已酸软无力，脚底被磨出了好几个血泡，每挪动一分都钻心地疼；腰背也酸涩僵直，好似有无数钢针在狠狠刺扎。但她清楚，此刻必须稍作休憩，缓一缓这紧绷到极致、仿若随时都会“啪”一声断裂的神经。
她颤抖着双手，缓缓伸进随身那个略显破旧却被塞得满满当当的行囊里，一番摸索后，掏出了打火石。双手依旧止不住地微微战栗，许是过度劳累，又或是这阴森夜色带来的紧张使然。几番击打，伴随着清脆的“咔咔”声响，一小堆篝火“噼里啪啦”地燃了起来。跳跃摇曳的火苗，恰似黑夜里降临的忠诚伙伴，热情洋溢地驱散着周身如冰窖般彻骨的寒意，为她送上一丝久违的温暖与慰藉。艾丽娅凑近火堆，伸出冻得有些麻木、还带着几道擦伤与淤青的双手，烤着火，神情却依旧紧绷如拉满的弓弦。不知为何，今夜这草原的风，吹到耳畔时，竟裹挟着丝丝难以言喻、仿若实质般沉甸甸的不安，仿若暗处真有双隐匿在风里、冷厉无情的眼睛，正悄无声息地窥视着她的一举一动，令她寒毛直竖。
她缓缓坐下，手中下意识地把玩起一块从森林带出的小石头。石头圆润光滑，纹路斑驳陆离，摩挲间，往昔森林里宁静祥和、仿若梦幻仙境般的岁月如潮水般汹涌涌上心头。那时生活虽常被孤独悄然萦绕，可每日伴着婉转鸟鸣、清脆虫唱悠悠醒来，穿梭林间满心欢喜地采集果实、寻觅草药，偶尔邂逅灵动俏皮的林间小动物，还能与它们逗趣一番；累了便惬意地倚着粗壮树干安然打盹，平淡且安宁，仿若世外桃源般自在惬意，远离尘嚣纷扰。哪像如今，自打踏出熟悉的那片绿林，生活就被无休止的追逐与仓皇逃亡硬生生填满。每日一睁眼，未知与危险就如影随形，像悬在头顶摇摇欲坠的利刃，随时可能猝然落下，将她的希望与前路斩断；又似隐匿在暗处的狰狞恶鬼，准备随时跳出来将她拖入无尽深渊。
沉浸在回忆里的艾丽娅，忽地被一阵异样微风拉回现实。这阵风里，夹杂着若有若无、仿若有人在耳边喃喃细语的低语声，与草原惯有的风声截然不同，透着股说不出的怪异。艾丽娅瞬间警觉，浑身肌肉紧绷，像是只嗅到危险气息、全身毛发倒竖的猎豹，每一寸肌肤都写满了戒备。她顾不上火堆余温尚在，迅速俯身用早已备好的沙土，手脚麻利地将其熄灭，动作一气呵成，随后敏捷地躲进更深的阴影之中，整个身子蜷缩得极小，尽量减小自己的存在感，仿若一只受惊的鹌鹑，只求不被发现。
此刻的她，仿若与黑夜融为一体，唯有一双明亮眼眸，在黑暗里警惕地搜寻着四周可疑动静。耳朵也高高竖起，不放过任何细微声响，心跳声却不受控制地在胸腔里急剧加快，声声撞在耳膜上，似要冲破胸膛、炸裂开来。低语声步步逼近，艾丽娅手心沁出冷汗，紧攥法杖的手指因用力而泛白，魔法咒文已在舌尖打转，蓄势待发，只等危险露头，便要拼力一搏、鱼死网破。那是她在森林中历经无数磨难、跟从隐居巫师苦学而来的保命法术，不到绝境，绝不轻易施展。
就在声音抵达小丘附近时，却突兀地消失了，仿若从未出现过，只剩风声依旧呼啸。艾丽娅大气都不敢出，死死憋着呼吸，时间仿若在此刻凝固，每一秒都煎熬难耐，好似一个世纪那般漫长。过了许久，确定周遭再无异样，她才敢慢慢探出头来，小心翼翼地观察四周。借着微弱星光，她发现，原来是一群夜行的动物，它们身形小巧、动作敏捷，在草原上窸窸窣窣地寻找食物，发出的声音与人类的低语相似，虚惊一场。有的小家伙大概是嗅到了艾丽娅残留的气息，小鼻子在空气中嗅了嗅，吓得一蹦老远，慌慌张张逃窜开去。
艾丽娅松了一口气，但她的警惕并未完全放松。她深知，在这片危机四伏的草原上，任何时候都可能跳出致命危险。这里不仅有凶猛残暴、独行的草原霸主斑斓虎，还有成群结队、默契十足的草原狼，更别说那些潜藏在河湾湿地、身形巨大的水兽，稍有不慎，便是万劫不复。她决定不再生火，以免再度招惹不必要的麻烦，而是凭借着头顶稀疏的星光和脑海里清晰的记忆路线，默默收拾行囊，继续她的旅程。
艾丽娅站起身，拍了拍身上沾染的尘土，重新踏上了通往草原深处的道路。风中的低语仍在继续，似是草原发出的声声警告，但她的步伐更加坚定，眼神中透着视死如归的决绝。她想起临行前族中长老的殷切嘱托，想起那些因诅咒受苦的亲人们，心中便涌起无