领头人手中紧握着一根长长的皮鞭，眼神冷漠地扫视着正在搬运材料的百姓们，声音粗哑地喊道：“都快点干！别磨磨蹭蹭的！今天天黑才能吃饭，谁也别想偷懒！”
他的话一出口，百姓们的动作更加急促了，几个人喘着粗气抬着沉重的木料，汗水从脸颊上不断滑落，但没有人敢停下来歇一会儿。领头人时不时挥舞一下皮鞭，做出恐吓的动作，仿佛随时会朝他们抽过去。
李婷漫看着眼前的情景，心中生出几分愤怒和不忍。领头人将这些百姓视作工具般驱使，毫无怜悯之心。旁边一位年迈的工人因为动作稍慢，被领头人盯上，皮鞭猛地一挥，抽在他的脚旁，震得地面尘土飞扬。
“老家伙，别给我偷懒，天黑前不干完，你就别想休息！”领头人冷笑着威胁道，眼中满是蔑视。
老人抖了抖身子，强忍着疲惫，低声应道：“是……是，官爷，我会快些的。”
半小时后，不少人已显得疲惫不堪，汗水湿透了衣衫。终于，一名年轻人脚下一软，手中的石块滑落在地，他的身体摇晃了一下，重重地摔倒在地上。
“啊！”他忍不住发出一声痛苦的呻吟，手臂和膝盖在地上磨出了血痕。
领头人眼神一冷，毫不留情地挥起手中的皮鞭，狠狠抽向倒地的年轻人。鞭子带着凌厉的破空声，重重落在他的背上，发出一声闷响。
“啪！”
“啊——”年轻人发出一声撕心裂肺的惨叫，背上立刻出现一道深红的鞭痕，疼痛让他全身蜷缩起来，浑身打颤。周围的人们听到这声音，全都悄悄低下头，默默干活，不敢再看向他，生怕成为下一个挨鞭的人。
领头人冷笑一声，恶狠狠地喝道：“给我起来！活干不完，谁都别想休息！再敢偷懒，皮鞭可没你们好受的！”
年轻人咬紧牙关，强忍着眼泪，挣扎着撑起身体，嘴唇苍白地哆嗦着，低声道：“我……我会继续干活……求求你……别打了……”
领头人见年轻人哆哆嗦嗦地爬起身，眼中带着一丝不屑，冷笑着骂道：“窝囊废！就这点活儿就受不了了？真是个没用的东西！这里可不是让你偷懒的地方，活儿干不完，你想挨多少鞭子？”
他恶狠狠地瞪着年轻人，皮鞭在手中轻轻晃动着，带着威胁的意味：“快点干活！要是再敢倒下，我让你知道什么叫皮开肉绽！别指望有谁来救你，谁也救不了你们！”
年轻人忍着背上的剧痛，低声应道：“是，是……我这就干活。”他低着头，不敢再有半点怠慢，挣扎着重新抬起沉重的石块，眼中满是委屈和绝望，心中却没有丝毫反抗的余地。
天色渐暗，工地上的百姓终于可以歇一口气，简单地端起粗糙的饭碗，开始进食。李婷漫也坐在一旁，低头吃了几口，尽量保持低调。然而，就在她默默进食时，远处传来脚步声。抬头一看，是丞相正缓缓朝这边走来，目光带着几分疑惑，紧紧盯住了她。