空气中弥漫着的潮湿气息越来越重，沉闷的气氛像一块无形的石头，压在每个人心头。
粮仓门前，越来越多的流民聚集而来。
人群在混乱中保持着一种奇妙的秩序。大多数衣衫褴褛，有些甚至还赤着脚，脚底满是泥泞和冻疮。
饥饿与恐惧层层交织，让他们的表情麻木又茫然。
张延礼站在临时搭建的高台上，手里攥着一卷刚刚写就的条例。
他讲得再清楚不过了，可底下的流民却丝毫没有响应。他们站得散乱，目光游移不定，偶尔交头接耳几句，却都带着强烈的不安。
张延礼环视一圈，深吸了一口气，提高声音再念了一遍：“修筑堤坝者，每日有额外的米粮供给；工事完成后，参与者优先安置土地与耕种！”
他的声音穿过空气，却像落叶荡进深潭，只能激起极微小的涟漪。
流民们的反应很冷淡，既没有欢呼，也没人动身。人群中，站在后排的几个年轻男人嘟嘟囔囔，显然是不信；而更多的人，尤其是老弱妇孺，他们并不敢出声，只是目光闪躲，畏缩不前。
他有些拿不定主意，于是只得大声道：“……本官向你们承诺！”
承诺。
窃窃私语迅速蔓延，议论声渐渐变得刺耳。
有人低头打算溜走，却又舍不得今晚会发的那份稀汤；更多人仍旧沉默，但不必多说，官老爷的承诺，又有谁敢信呢？
在他身前，侍卫们手握长矛，全副武装。虽然神色威严，但流民的数量让他们心里发虚——这些难民像被逼入角落的野兽，稍有风吹草动就可能引发骚乱。
张延礼的手指微微用力，攥紧了手中的卷轴。他的确饱读诗书，博闻强识，但……但书上没说过，这时候该怎么做。
突然，远处传来一阵清晰的马蹄声，打破了这片沉寂的氛围。
“皇上来了！”有人小声传递消息，声音颤抖，语气却带着一丝微弱的希望。
“皇上？”另一个人咬着牙，牙关抖抖索索。
“皇帝老爷怎么会来这……你失心疯了吧……？”低低的耳语中混杂着不安和慌张。
人群自动分开了一条小路，带着某种潜意识的敬畏，目光纷纷投向声音的来源。一队侍卫迅速开道，为走在正中的那匹通体漆黑的巨骑腾出了通路。
“——皇上驾到！”带队的侍卫高声喊道，声音中透着凌厉的威势。
一瞬间，原本的低声窃语戛然而止。
原本躁动不安的人群仿佛被无形的大手按下，瞬间安静了下来。人群先是凝滞了一瞬，接着，他们带着深深的不安，毫不犹豫地跪倒在地。
“皇上！”&bp;声音此起彼伏，虽然凌乱错落，但那股诚惶诚恐的气息却因此显得愈发浓烈。
什么是皇帝？
皇帝是天命所归，是真龙天子，是不可冒犯的神明化身。在他们不甚丰盈的想象中，九五至尊该永远端坐于九重天上，而绝不会亲自出现在这污秽杂乱之地。
于是，当这位穿着黑红色常服、目光冷静扫视四周的年轻女人出现在这里时，便不免会强制更新他们的某些认知。
楚映昭扫了一圈跪伏的人群。心中隐隐涌起的复杂情绪，被她藏在平静的面具之下。
她沉默片刻，语气平静却不容抗拒：“都起来。”
声音不高，但每个字听来都十分清晰。
跪伏的人群中，有些人惊讶地抬起头，带着迟疑与困惑，大约不敢相信这话是对他们说的。当然，更多的人仍旧匍匐在地，不敢轻举妄动。
楚映昭手中缰绳一紧，战马前蹄微扬，发出一声清脆的嘶鸣。她的声音再次响起，比刚才更冷些，也就更具威势：“朕说，起来！”
这一次，人们终于战战兢兢地开始动作了。他们缓慢地起身，低垂着头，不敢直视马上的黑色身影。身边的侍卫目光如炬，默不作声地维持着秩序，但也未显露出任何敌意。
楚映昭拨转马头，向粮仓方向缓缓前行。
高头大马步伐不急不缓，马蹄踏在地上的声响像一记记重鼓，敲打在人们的耳边。
流民们畏惧而恭敬地退到两旁，却仍旧眼巴巴地望着她。
有人下意识地伸出手，试图靠近那匹漆黑的战马，却在触碰之前犹豫着收了回去；但还有人鼓足勇气，手臂伸得笔直，指尖几乎要碰到她的衣摆。
楚映昭察觉到那些微弱的动作，却没有转头，只是自顾自地直视前方。她的背影笔挺如剑，衣饰在微风中闪动着细微的光芒。
最终，那些伸出的手什么也没碰到，空中只剩下一抹沉默的叹息。
黔首们的手臂渐渐垂落，却仍旧目光炽热地注视着她，仿佛光是看着这位天子，就能从中汲取一丝希望。
“皇上怎么是……女人？”在她听不见的角落，有个书生样式的人沙哑地张了张嘴，带着一丝不可置信。
但马上，旁边就有人不满道：“皇上就是皇上，男的女的又有什么关系？”
“可、可……”先前那人似乎还想说什么，却被另一道更粗暴的声音打断了：“你喝没喝她发的粥？喝了就闭嘴！”