“嘴巴闭紧点就是了。”徐力提醒道。
“明白了明白了。”徐谦叠声应道。
徐力抬头看天，一片纯白的雪花如鹅毛轻飘飘地降落在大地上。
“今晚怕是要降雪了，”徐力道：“每逢年关，万岁爷都喜怒无常，今晚又有得忙了。”
过了酉时，宫中灯火一盏接着一盏亮了起来。
文武百官依次陆续入席，台上一派歌舞升平。
姬醇所坐的龙椅之下，又分设了两个席位。右手边为他的爱妃和爱妃怀抱中刚出生的小皇子姬午，左手边便是九幽司指挥长裴台熠。排位以左为尊，裴台熠的位置甚至比皇子还高，姬醇对他的器重可见一斑。
姬醇慈眉善目地与裴台熠一同饮酒。
裴台熠敬酒，“陛下保重龙体。”
姬醇却笑了起来，道：“台熠，以前你可都是叫朕‘达达’。”
裴台熠道：“臣不敢。”
幼年时裴台熠被养在姬醇身边。
刚会说话的孩子咬字不清，不会叫“爹爹”、“干爹”，便叫姬醇“达达”。
“转眼你也这么大了，是不能这么叫。”姬醇道，“你婚事定了没有？”
裴台熠道：“未曾定下婚约。”
姬醇道：“今日宴上也有女眷，可有中意之人？”
裴台熠没抬眼皮，淡声道：“没有。”
“瞧都不瞧一眼，就说没有，看来是心里已经有人了。”姬醇笑着道。
这回裴台熠没否认。
姬醇脸上的笑略略有些凝固。
裴台熠是他手中一把最好用的刀。
可若这把刀有了自己的意识，就不快了。
姬醇：“台熠，你可是想婚事自主。婚事自主，朕这个一国之君都做不到，你若是想，那可要非常努力争取才行。”
“臣不敢。”裴台熠道。
“越说不敢，越是敢。”姬醇笑道，“今日除夕，不说有的没的。赏吧。”说罢太监捧上御赐锦缎珍宝。
宴会继续进行，皇帝请众爱卿赋诗。
每年到这个环节，群臣都会战战兢兢。
姬醇生性多疑，没人知道诗句中的哪个词，哪个字眼，就突然触犯了他的逆鳞。
各位大臣在诗歌中歌功颂德。
赞姬醇为古今第一明君，得此天子乃万古之幸事。
忽地姬醇读到一封赞诗，勃然大怒。
这首诗为大理寺卿贺鹏所作，其中有这么一句——
“煮豆寄乡思。”
姬醇太阳穴突突跳动，双目充血。
煮豆寄乡思？
煮什么豆？
红豆绿豆王八豆？
这分明是化用了曹植的名诗——
“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。”
贺鹏是在隐射残杀自己的皇兄。
大厅内一片哭哭啼啼。
贺鹏今年已六十有二，是告老还乡的年龄。
他为自己解释，诗中的豆是指他家乡所产的芸豆。
他少小离家，在京城居住多年，十分思念家乡和童年时常吃的炖芸豆，绝无隐射之意。
姬醇下旨，裴台熠领命去办。
阴冷刺骨的地牢里，贺鹏蓬头垢面，对前来提审的裴台熠道：“裴台熠，我不信你不知道老夫无罪。老夫我为官数十载，未曾做一件伤天害理，劳民伤财的恶事。且不说老夫今日贺诗中绝无半点隐射之意，纵使老夫的确含沙射影了，难道就真的罪当诛杀？”
等裴台熠从地牢出来时，已是戌时。
他在铜盆中净了手，默了片刻，令属下给他送来贺鹏家中遗物。
说起来贺鹏也算是个二品大官。
家中竟一贫如洗，家徒四壁。
账本里十两银子就算是一笔大额支出，最近一笔开支，是给刚出生的小孙一两白银压岁钱。
裴台熠静静看完，将账本烧了。当晚贺鹏家挂上黑灯。但院里却并没有家眷，老老少少全都已提前离开。经过路人见贺鹏家也倒了，无不为贺鹏哀悼，叹如今世道之艰，爱民如子的好官也不得善终，只有裴狗这奸佞当道，如日中天。
*
年间炮竹声声声入耳，已是戌时尾声，各家各户的年夜饭都该吃完了。这会儿小孩都奔出来点二踢炮、放烟花。
裴台熠踏着满地鞭炮往家的方向走去，到了院前见墙角蹲了个穿粉衣的少女。
宁窈提着灯笼，正在他家门口逗弄那张大虎崽崽。她不知在这儿等了多久，似乎脚有些冷，时不时原地蹦跶两下，暖了暖身子。
他顿时停下了脚步。
总觉得不该再往前走了。
就像做梦一样。
在美梦里，最欣喜开怀的时刻，就是梦境要结束的时刻。
再往前一步，就要一脚踏空了。
“你回来了！”宁窈突然扭头瞥见了他，笑盈盈地朝他跑了过来，“走吧走吧，快去我家吃年夜饭，我姆妈等你好久啦！”