大明万历十一年，岁次癸未，公元1583年，天下看似依旧是那幅山河壮阔却又暗流涌动的模样。大明朝自太祖高皇帝朱元璋立国以来，历经数朝，有过永乐盛世的辉煌，亦尝过土木堡之变的苦涩，如今到了万历年间，虽有张居正改革曾带来的一抹亮色，可随着张居正的离世，朝堂内外又陷入了一种别样的纷扰之中。
在这广袤的华夏大地之上，北方的边疆一直是朝廷颇为关注之处。那塞外的草原与白山黑水之间，孕育着诸多剽悍的部族，他们或与大明通好贸易，或时有摩擦冲突，边境的安宁总是如那风中烛火，时明时灭。而在这诸多部族之中，建州女真一族正悄然发生着变化，即将掀起一场足以撼动天下的风云。
且看那《明史·外国传》中记载：“建州女真，地邻朝鲜，为辽沈藩蔽，其部落分而为三，曰建州卫，曰建州左卫，曰建州右卫，而皆统于奴儿干都司。”这建州女真本就在大明的管辖之下，可随着各部势力的消长，人心思变，局势愈发复杂起来。
在这一年，京城依旧是那繁华喧嚣的所在，宫阙巍峨，街巷纵横，达官显贵的车马与贩夫走卒的身影交织在一起，演绎着人间百态。而在远离京城的辽东之地，却隐隐透着一股山雨欲来风满楼的紧张气息。
在这风云变幻的时节里，有一位名叫苏逸的闲游者，年方弱冠，生得眉清目秀，身姿矫健。他出身于江南的书香门第，自幼饱读诗书，可却无心科举仕途，偏爱那游历四方的自在生活。家中长辈见他心意已决，便也由着他去，只盼他能平安归来，多长些见识。
苏逸先是游历了江南的诸多名城，赏过那西湖的烟柳画桥，也听过秦淮河畔的丝竹声声，可心中却一直向往着北方的壮阔山河，听闻那辽东之地有着别样的风土人情，便毅然踏上了北上的路途。
这一日，苏逸来到了辽东的抚顺关，这乃是大明与关外各部族贸易往来的重要关隘，平日里人来人往，热闹非常。苏逸站在关前，看着那来来往往的行商、牧民，还有那身着明军服饰的士卒，心中满是新奇。他瞧见一位老者在关前摆着个小摊，售卖些当地的小物件，便走上前去，拱手行礼道：“老丈，晚辈初来乍到，对这辽东之地不甚了解，不知此处可有什么趣事或是值得一看的地方呀？”
老者抬头打量了一下苏逸，见他模样斯文，礼数周全，便笑着说道：“小公子，你这可来对地方咯，咱这抚顺关啊，平日里最热闹的就是这集市了，那些关外的女真族人会带着皮毛、人参啥的来和咱汉人换盐巴、布匹呢。不过啊，最近这关外的风声可有点紧，听说那建州女真的努尔哈赤，正召集人马，也不知要干啥事儿呢，闹得人心惶惶的哟。”
苏逸一听，心中好奇，忙问道：“老丈，这努尔哈赤是何人呀？为何他召集人马会让大家这般紧张呢？”老者捻了捻胡须，说道：“这努尔哈赤可不简单呐，他家本是建州左卫的世袭贵族，可前些年遭了变故，他父亲和祖父都被明军误杀了，听说他一直怀恨在心呢。如今他在那部落里威望渐长，又有勇有谋的，这召集人马啊，怕不是要闹出什么大乱子来哟。”
苏逸听了老者的话，心中暗自思忖，这天下难道真要因为此人而起波澜了吗？他谢过老者，便进了抚顺关，在城中寻了一处客栈住下，准备在此多停留些时日，探听探听这关外的动静。
在抚顺城中，苏逸结识了一位明军的小校，名叫赵虎。这赵虎为人豪爽仗义，见苏逸是个外乡人，对辽东的事儿好奇，便时常与他聊起这边的情况。一日，两人在城中的酒馆喝酒，苏逸问道：“赵兄，我听闻那努尔哈赤起兵之事，如今可有什么确切的消息呀？”
赵虎皱着眉头，喝了一口酒，说道：“苏兄弟，这事儿可不好说啊。那努尔哈赤虽说对外宣称是要为父祖报仇，可咱都知道，他这是想壮大自己的势力呢。他这些日子四处拉拢各部的勇士，还打造兵器，训练士卒，那动静可不小。咱上头的将领也都在密切关注着，就怕他真的起兵造反，到时候这边境可就不得安宁了呀。”
苏逸担忧地说道：“若是真的打起来，这百姓可又要受苦了，难道就没有办法阻止他吗？”赵虎苦笑着摇摇头，说道：“哪有那么容易呀，这关外的部族本就民风剽悍，那努尔哈赤又颇得人心，咱大明如今朝堂上也是纷争不断，能不能腾出手来管这边的事儿，还两说呢。”
就在众人都在关注着努尔哈赤的动静之时，在那建州女真的部落里，努尔哈赤正站在营帐前，望着麾下日益增多的人马，心中豪情万丈。他想起父亲和祖父的冤死，眼中闪过一丝愤恨，暗自想道：“我努尔哈赤定要让那些小瞧我的人付出代价，我要凭借着自己的双手，统一女真各部，建立一番大业，让我族不再受他人欺凌。”
他身边的亲信额亦都上前说道：“大汗，如今咱们的人马已经颇具规模了，只是这起兵之事，还需谨慎啊，毕竟大明那边也不是好惹的。”努尔哈赤微微点头，说道：“我自是知晓，可箭在弦上，不得不发，我等已准备多时，只要时机一到，便挥师南下，先拿下那些与我作对的部落，壮大自身实力再说。”