元至正二十四年，也就是公元1364年，天下大乱，群雄逐鹿，似一锅煮开了的热粥，各方势力你争我夺，搅得这世间不得安宁。大元朝的江山早已是千疮百孔，那往日的威严如同落日余晖，虽尚存几分光彩，却也难掩颓势。
在这乱世之中，长江之畔尤为热闹，各路豪杰皆觊觎这鱼米之乡，妄图凭此为根基，成就一番霸业。朱元璋自起兵以来，一路摸爬滚打，麾下也汇聚了不少能人异士，势力渐成气候。而那陈友谅，亦是一方枭雄，手握重兵，战船千艘，本就野心勃勃，怎会甘心屈居人下，与朱元璋之间的争斗自是一触即发。
据《明史纪事本末》记载：“友谅忿疆土日蹙，乃大治楼船数百艘，皆高数丈，饰以丹漆，每船三重，置走马棚，上下人语声不相闻，舻箱皆裹以铁。”可见当时陈友谅为了这场争斗，可谓是下足了血本，打造出这般威武却又透着几分穷奢极欲的战船，妄图以这坚船利炮，一举荡平朱元璋的势力。
且说在应天城里，有个名叫苏和的年轻铁匠，生得一副壮实身板，常年抡锤打铁，练就了一身腱子肉。他本就是个老实巴交的手艺人，平日里就靠着给街坊四邻打些农具、刀具过活，可这乱世之中，哪有什么安稳日子可言。那打铁铺子的生意，也是随着这战事的起起伏伏，时好时坏。
这日，苏和正抡着铁锤，在那火红的铁块上敲敲打打，火星四溅，映照着他那张满是汗水的黝黑脸庞。一旁的学徒小李子在旁鼓着风箱，边拉边嘟囔着：“师傅，您说这仗要打到啥时候是个头啊，咱这生意难做不说，每日里听着那外面的喊杀声，心里头直发慌呢。”
苏和停了一下手中的铁锤，抹了把额头上的汗，咧嘴笑道：“你这小子，莫要整日里瞎操心，咱手艺人，有手艺在身，走到哪儿还能饿着不成？只是这乱世啊，谁胜谁负，关乎着咱这一城百姓的身家性命，咱盼着能有个明主，早日平定了这天下，也好让大伙过上安稳日子。”
话虽如此说，可苏和心里也明白，这应天城看似平静，实则暗流涌动。朱元璋的军队整日里在城中操练，那兵戈之声，不绝于耳。而百姓们呢，一边靠着城中的营生勉强糊口，一边又担忧着哪天敌军就打了过来，这日子过得是提心吊胆。
没过几日，那街头巷尾就传来了消息，说是陈友谅率大军，乘着那高大威武的战船，顺着长江浩浩荡荡地就朝着应天杀了过来。这消息一传开，城中顿时人心惶惶，百姓们纷纷奔走相告，有的开始收拾细软，准备往城外逃去，可这兵荒马乱的，又能逃到哪儿去呢？
苏和的铁匠铺子前也围聚了不少人，大家你一言我一语地议论着。
“这陈友谅的战船那可是厉害得很呐，咱这应天城怕是守不住咯！”一个老者拄着拐杖，满脸忧虑地说道。
“哼，咱朱将军也不是吃素的，那手下的将士们个个英勇善战，定能击退敌军！”一个年轻后生不服气地反驳道。
苏和听着众人的议论，心中也是忐忑不安，他想着自己虽只是个铁匠，但也可为这守城出一份力啊，便对众人说道：“各位街坊，咱与其在这儿干着急，不如帮着将士们准备些兵器，咱这打铁的手艺，此刻不正能派上用场嘛。”
众人一听，觉得有理，纷纷响应。于是，苏和的铁匠铺子一下子热闹了起来，大家帮忙搬运铁块，烧旺炉火，苏和则带着学徒们，没日没夜地打造起兵器来。
再说那朱元璋这边，得知陈友谅来犯，倒也不慌乱，他召集麾下众将，在营帐之中商讨对策。徐达、常遇春等大将皆在列，众人面色凝重，但眼神中却透着一股坚毅。
徐达起身，抱拳道：“主公，那陈友谅虽战船众多，看似势不可挡，但他远道而来，士卒疲惫，且我等熟悉这龙湾一带的地形，可设下埋伏，定能让他有来无回。”
朱元璋微微点头，目光深邃，说道：“徐将军所言极是，只是这陈友谅为人狡诈，不可轻敌，我等还需精心谋划，各个环节皆要万无一失。”
常遇春也站了出来，大声道：“主公放心，末将愿率先锋部队，打头阵，定要让那陈友谅尝尝咱的厉害！”
朱元璋看着这些忠心耿耿的将领，心中稍安，当下便开始部署作战计划，命人在龙湾一带的江岸边，设下重重埋伏，又安排战船隐藏于芦苇丛中，只等那陈友谅的大军入瓮。
而此时，在陈友谅的战船之上，他正站在船头，望着那滚滚长江水，心中满是得意。身旁的谋士劝道：“将军，此次攻打应天，虽我军势大，但朱元璋此人诡计多端，不可不防啊，还望将军谨慎行事。”
陈友谅却不以为然，哈哈大笑道：“那朱元璋不过是个泥腿子出身，能有多大能耐？我这战船一到，定能踏平他的应天城，届时这长江一带，皆归我所有，天下还不是我囊中之物？”
那谋士见劝不住，只能暗自摇头，心中忧虑不已，却也无奈，只得随着大军继续前行。