成化十三年，大明的江山看似繁华依旧，可朝堂内外却暗潮涌动，风云变幻。这京城之中，大街小巷的百姓们依旧如往常般为生计奔波，茶馆酒肆里坐满了谈天说地的人们，或议论着哪家铺子的货物物美价廉，或谈论着朝中哪位大臣又有了新举措。然而，在这看似平静的表象之下，宫廷之中的权力博弈，以及关乎天下安稳的诸多事宜，正悄然发生着变化。
据《明史·宪宗纪》记载：“十三年正月庚戌，大祀天地于南郊。己巳，置西厂，太监汪直提督官校刺事。”简简单单的一句话，却道出了这一年极为重要的一个变动，那便是西厂的设立，而这一举措，犹如一颗投入湖面的巨石，瞬间在朝堂与民间都掀起了层层波澜，也预示着一段波谲云诡的历史就此拉开了帷幕。
在这京城之中，住着一位名叫林羽的年轻锦衣卫，年方二十有三，生得身姿挺拔，面容刚毅中透着几分英气，一袭飞鱼服穿在身上，更显其威武不凡。他自小就对那行侠仗义、保家卫国的事儿充满向往，长大后凭借着自身的武艺与机灵劲儿，顺利进入了锦衣卫。林羽为人正直善良，对世间的不公之事总是愤愤不平，骨子里透着一股执拗劲儿，只要认定了的事儿，便会想尽办法去做到底，在锦衣卫中倒也颇受同僚们的认可。
这日清晨，阳光洒在锦衣卫那威严的指挥使司衙门的牌匾上，熠熠生辉。林羽如往常一般，早早起身，穿戴好飞鱼服，佩戴好绣春刀，便去校场与同僚们一同操练武艺。校场上，锦衣卫们喊杀声震天，一个个精神抖擞，正在练习着各种兵器招式与追踪缉拿的技巧。林羽看着这些同袍，心中满是欣慰，他深知，只有平日里刻苦训练，战时才能更好地执行任务，守护好这京城的安稳。
操练完毕，林羽回到值房，正擦拭着自己的绣春刀，一位相熟的同僚走了进来，神秘兮兮地对他说道：“林羽兄，你可听闻了一件大事呀？”林羽抬头，笑着问道：“哦？是何事这般神秘，快说来听听。”那同僚环顾了一下四周，压低声音说道：“我听上头的大人说，陛下要设立一个新的衙门，叫西厂，专门负责刺探消息、监察臣民呢，而且这西厂的提督，听说是那太监汪直，这汪直据说深得陛下的宠信啊。”林羽一听，心中微微一怔，皱着眉头说道：“这倒是新鲜事儿，咱们锦衣卫本就是负责巡查缉捕，监察百官的，如今又设一个西厂，这职权之间，怕是会有所冲突吧，也不知陛下是何用意呀。”那同僚耸耸肩，说道：“这咱们可就管不着了，上头怎么安排，咱们就怎么听命行事呗，只是往后这京城的局势，怕是要更复杂了。”
林羽心中虽有疑虑，可也知道这不是自己能左右的事儿，便暂且将此事放在了脑后。几日后，西厂正式设立，那汪直走马上任，一时间，西厂的缇骑们在京城的大街小巷频繁出没，四处搜罗消息，但凡有一点风吹草动，便会被他们盯上。
这日，林羽奉命外出公干，路过一处热闹的街市，只见一群西厂的缇骑正围着一个卖字画的老者，那老者吓得浑身发抖，周围的百姓们也都纷纷避让，不敢靠近。林羽心中好奇，便走上前去，抱拳问道：“诸位兄弟，这是为何呀？这老者看着也不像是犯了什么事儿的人呀。”那西厂缇骑的头目斜睨了他一眼，见他身着锦衣卫的服饰，倒也不敢太过放肆，说道：“咱接到消息，说这老者卖的字画里有影射朝廷的词句，咱自然得带回去好好审问一番，你少管闲事，锦衣卫管你们该管的事儿去。”林羽眉头一皱，说道：“可有真凭实据呀？若是随意抓人，怕是会惊扰了百姓，引起民怨呢。”那缇骑头目冷哼一声，说道：“咱西厂办事，还用不着你来指手画脚，兄弟们，带走！”说罢，便不顾那老者的哀求，强行将他带走了。
林羽看着这一幕，心中气愤不已，可又不好当场发作，只得暗暗记下此事，想着回去后要和同僚们商议商议，看看这西厂如此行事，到底该如何应对。回到锦衣卫指挥使司后，林羽将此事一说，同僚们也都纷纷面露不满之色。一位年长些的锦衣卫说道：“这西厂才刚设立，就这般张狂，往后还不知道要闹出多少事儿来呢，咱们可不能坐视不管呀。”众人纷纷附和，可一时也想不出什么好的办法，毕竟西厂如今风头正盛，又有汪直在背后撑腰，轻易招惹不得。
然而，林羽心中却始终咽不下这口气，他决定暗中调查一下那被抓走的老者的事儿，看看是否真如西厂所言，字画里有影射朝廷之嫌。他趁着休沐之日，悄悄去打听那老者的住处，找到了老者的家人，从他们口中得知，那老者平日里就靠卖字画为生，为人和善，所写的字画也都是些诗词雅句，根本不可能有什么影射朝廷的意思，定是被人冤枉了。
林羽心中越发笃定了西厂是在胡乱抓人，他想着要找个机会，将此事的真相告知给上司，看看能不能让锦衣卫出面，去和西厂交涉一番，还那老者一个清白。可就在他准备行动之时，却听闻了一件更让他震惊的事儿。