“依娘做主，您回头邀顾先生过府商讨即可。” “你不嫌他被官府通缉？”苏姨娘欲言又止地盯着她。 宋忍冬莞尔一笑，柔声解释：“今上施行仁政，除穷凶极恶之徒，对贼匪多以劝降为主。城内的通缉令，昨夜就撤下了。” 韩黎早就查明一切，选择以宽宥为主，定是顾青没犯什么大错。 听到女儿这么说，苏姨娘神情倏然放松，转念又头疼地问：“那个抹奴怎么说走就走了？” 行事古里古怪的，还不由分说地暂居府上，此番倒好竟冷不丁地离开了。 “呃，他乃故友随从。之前有事在身，估计不便同外人细言。” “怪不得！” 次日一早，顾青在苏姨娘的引荐下，再度见到宋忍冬。 两人花厅攀谈，确定好书院事宜。直到韩黎登门拜访，宋忍冬才拱手向长者告辞。 窗下并肩而立的男女，目光复杂地凝向远处。 “宋贤弟，听闻你即将远行？” 韩黎本有些计划要同宋忍冬商讨，可眼下对方一去，至少得一年半载才能回来。 “早有打算了！只不过三年前意外受挫，死里逃生方归故。所以为安姨娘的心，不得已推迟到现在。” 塞外风光，金戈铁马，历来引无数英雄心之向往。 “可惜无薄酒，且祝贤弟一路顺风。” “多谢兄长好意，驰骋千里知己依旧。” 某种程度上，宋忍冬和韩黎属于一类人。 此刻宋忍冬窥他眼皮半耷，淡然中隐有惆怅萦怀，便忍不住开口关切：“兄长莫不是有心事，如果需要我的话，烦请直言相告，宋忍冬定不遗余力。” 韩黎叹了口气，极目远眺：“我决意上书朝廷，反对昔年的成化改革。” 他话音未落，宋忍冬眼眸骤遽，神色纠结地紧抿着唇。 先皇虽劣迹斑斑，可早些年，他的成化改革确实助南穆百姓安居乐业。若非那水利十三策，今日吴东六郡何以成为天下粮仓……当然这些都只是过往，当朝的世家豪族皆以此为钻营。 良政积弊，尤为棘手。如同美味的肉羹里，落入一只苍蝇。教人食之无味，弃之可惜。 “韩兄顶天立地，敢为天下先，实在令人佩服。然而观史书豪杰，自商君变法以来，革新者难得善报。” 宋忍冬近前一步，目光不觉柔和，“宏图壮志理应赞允，可我视兄长为亲人，凡夫俗念难以避免。愿韩兄三思而后行，若仍决意立践，愚弟必全力支持。” 韩黎眼眶瞬间通红，他静默了一瞬，接着动容地紧握双拳，喉涩音哑：“纵九死，不改吾志！” “若需银钱支持，富宁钱庄随兄遣用。东安书院开课在即，盼韩兄闲暇莅临指导，星星之火或可燎原。” “宋兄弟——” “莫愁前路，条条康庄。” 言毕，宋忍冬略微沉吟：“愚弟走后，一切与芙蓉商议。她非寻常女郎，定能对兄长有所助益。 两相沉默，千言万语尽在不言中。 寒风萧瑟的初冬，宋忍冬带着商队辞别亲友。迎着朝日，踏霜远去。 与此同时，吐玉耆悄然抵达稽安。 “将军不辞万里，如此冒险……难道是疑心在下？” 阴影里的男子面色不佳，语气也有几分急切。 吐玉耆眸光深邃，蕴籍雅致：“疑人不用，用人不疑。我当然信任阁下，毕竟您全部身家都交付给了北夷。我这次冒险来，不过为了点私事。” 一旁的男子定了定神，讶然地问：“何事？” 他想破脑袋也不明白，北夷的将军能在稽安有什么牵绊。何况这大将军从前只是王帐里的奴隶，哪来的机会……当真教人百思不得其解。 吐玉耆神情冷漠：“数年前，稽安可有在丹城贩卖棉布的商贾，现下又在哪里？” “丹城……”男子轻轻复念，沧桑抱憾地闪过丝鸷意，旋即神情迷惑的摇头：“乍然间，还真是想不到。” 闻声，吐玉耆俊颜浮现诧异，皱了下眉，仍不动声色暗示：“城内去边地做生意的，想来屈指可数，您不妨静心细想。” 过了许久，临街窗下响起一阵马蹄声。窗下人声鼎沸，那无意张望的男子忽然指着下面道：“思来想去，唯有宋忍冬了。” “宋忍冬？” 吐玉耆下巴微微扬起，漫不经心地眺着外面。顺着他的目光，沿街景致尽收眼底。只可惜大街上人来人往，那商队却渐行