八百人出营游击，归返时不足五百，个个黝黑精瘦，机警如狼，腰囊塞满了战利品，一入营门就赢得了全军的欢呼赞羡。 沙州城也有喜讯传来，朝廷派使者携来圣旨，册封韩戎秋为沙州防御使，正式统领河西五州。消息一经散出，河西百姓喜不自胜，载歌载舞，为重归中原王廷的治下而狂喜。 韩平策亲自过来犒军，在校场宣讲完一番冠冕堂皇的话，顶着雷动的呼声下台，打量许久未见的妹妹，他忍不住念叨，“又黑又糙，阿娘更要嫌你像个小子了。” 韩七虽然疲累，一归来就听到好消息，心情极好，“河西有了归依，阿爹也得了朝廷的敕封，不枉千里远赴天德城。” 韩平策也欣慰，“圣旨写了一大堆，全是夸咱家的话，你头回领这么多人，游击的感觉如何？” 韩七双眼骤亮，近乎嚷出来，“有趣！难怪你总想出去，明年开春了我还要去。” 她似一只刚会扑猎的幼兽，迫不及待的练爪子，韩平策想笑又绷住脸，“胆子不小，这是扯着猛兽的胡子耍闹，一旦给大军扑到就完了。” 韩七笑吟吟的戳穿，“这是阿爹教训你时说的话。” 韩平策毫不心虚，“那时我年少无知，如今懂事了，所以教训你。” 韩七斜眼瞧着兄长，望天一哼，“我有最好的轻骑，蕃军追不上，年年都是敌人来侵扰，必须以攻代守，以牙还牙，百姓才能安生，这话又是谁说的？” 韩平策忍不住笑出来，敲了敲她的头，“你这丫头，学得跟我一个样。” 韩七的头发数月未梳，纠成乱草一般，一敲顿时觉得痒，忍不住挠了几下。 韩平策颇有经验，“别挠了，你又不像爷们能在野溪里扑腾，肯定生了虱子，回去药汤浸发，让丫环多篦几回就好。” 韩七没在意，“你说得对，游击确实练兵快，三个月就脱胎换骨。” 韩平策看一帮狼崽子也很满意，“你年少威望不足，得亲手训的兵才好使，这些人对你已经信服，从中再拔三百精锐，以后就当你的近卫。” 韩七跃跃欲试，“既然近卫有了，下次出战可得让我去。” 韩平策忍俊不禁，又指点道，“养兵跟养狼差不多，让他们跟着你打胜仗，肉给足，才有忠诚不二。游击许了战获自留，你再给几日假，这帮浑小子回家耀足了面子，以后上阵再险也会争先。” 正说话间，他不经意瞧见一张脸，刹时想起来，“姓陆的近一阵如何？” 韩七中肯的评论，“在赤火营还算老实，操练肯下功夫，出去作战也像个样，有些长进。” 韩平策默然片刻，“阿爹将之前缴获的回鹘物资送去甘州，换了裴家息事宁人。” 韩七听得神情古怪，韩平策又补道，“我私下问了二哥，他也想不通。” 韩七忍不住看向士兵堆里的陆九郎，他正倚着木栏听队友夸口，哪怕灰脏疲沓，依然可见眉眼锐秀，额方鼻挺，天生的精致俊俏。 韩平策索性挑破，“这实在没道理，除非他是阿爹从前的风流债，但又没半点相似。” 这确实匪夷所思，韩七也难免结舌，“是二哥的猜测？” 兄弟间私下议过几回了，韩平策道，“大哥也这么猜，阿爹年前让人去天德城查了这小子的一切，特意避开了裴家的眼线。陆九郎并非天德城出生，幼时随母从河西迁去的，要是毫无干系，阿爹会如此优待？他对我都没这样宽容。” 大家族多个外室子并不鲜见，韩七有些犹豫，“要是真的，阿爹为何不直说？阿娘也不至于为这个置气。” 韩平策耸耸肩，“或许嫌他太不成样，所以塞进青木营锤练，如今又扔给你盯着。” 韩七垂目凝思，听起来似乎很合理。 韩平策不忘叮嘱妹妹，“这小子心性不佳，拘在军中少生些事，过几年给个虚职养着算了，千万别让他知道，不然仗势张狂起来更麻烦。” 韩七深以为然，看陆九郎的眼神又不同了。 陆九郎似有所觉的转脸望来，兄妹二人立时移开目光。 韩平策蓦然想起，“完了，营里交待完了赶紧走，阿娘让我拎你回去，晌午前得见人！” 兄妹二人打马冲回沙州城，一进家门就撞见粉面含威的韩夫人。 韩平策赶紧卖乖，“阿娘！我将小七带回来了，这丫头脏得没个样，头发都生虱子啦，可得好生整治。” 言毕，他扶着妹妹的肩膀往前一推，转脚就溜了。 韩夫人眸光一睨，众多侍女一围，韩七就知道大事不妙。 等她终于坐下来