韩戎秋每次出战归来，百姓均会喜悦的欢簇，载歌载道，发自内心的祟敬，谁想到这一次寻常的秋征之中，他竟突发恶疾，溘然长辞，连一句话也未及交待。 大军送归之时，整座沙州城都沉寂下来。 韩氏全族在城外相迎，韩平策伴着父亲的灵柩，双目红肿。 韩夫人浑身缟素，形容憔悴，脊背挺得笔直，抬手抚过漆黑的棺木。 漫天的纸钱飘飘洒洒，落满了沙州长街，全城哀哭，家家设祭，酒肆与花坊停了歌乐，连灯笼也裹了素纸。韩府吊客无数，人们纷纷从各州赶来，在灵堂泣涕如雨，哭声多日未歇。 一代英豪的离去太过仓促，百姓在悲痛的嗟叹之余，难免多了茫然。 韩偃武一直在辅佐父亲，还未建立起自己的声名，实力远不及几大家主，承袭节度使也需要朝廷的敕封，他究竟能不能如其父一般统御五军，调服各族，所有人都存着疑惑。 此时的一切动静异常微妙，裴家尤其受到关注。 韩家骤失雄主，赤火军又实力未复，正是声势与力量最为低弱之时，裴家会如何看待，两家的交情是否还能延续，众多部族皆在观望。 裴佑靖不曾离开沙州，他全力助韩家安排葬事，款待前来祭拜的宾客，直到亡者入土，一应事务处置完毕，他终于与韩家长子闭门一席长谈。 送走了裴氏家主，韩偃武沉肃的神情略缓，行去了内院。 韩夫人的头额裹着白麻巾，疲惫的倚在胡榻，一场葬事过后，她似老了几岁。 韩明铮在给母亲按捏肿胀的双腿，韩昭文与韩平策分坐一旁，心事重重。 韩偃武迎着亲人的目光，“裴叔提议沿袭阿爹在世时的方略，安定各部人心，等待朝廷的诏旨下来，裴家会全力辅佐。” 这是最好的承诺，场中皆松了一口气。 韩偃武停了片刻，“他还提了一事，希望七妹嫁过去，两家共结秦晋之好。” 室内一凝，韩明铮的脸庞蓦然苍白，立即道，“阿爹出征前给我定了人。” 几人都惊住了，韩偃武错愕的一问，“阿爹定了谁？” 韩明铮迎视着众人的目光，声音略低，“陆九郎。” 韩平策冲口而出，又惊又怒，“不可能！那小子是阿爹的——你是不是给人骗了？” 韩昭文也怔住了，要是哪一家的子弟还说得过去，怎么可能是陆九郎？ 韩明铮扬起头，郑重道，“我绝无假话，是阿爹亲口所言。” 韩偃武沉声道，“阿爹何时说过，当时怎么言语，你一个字也不要错。” 韩明铮答的毫不迟疑，“阿爹寿宴时唤了我，提到我的亲事，让我在裴行彦与陆九郎之中择一，我选了后者，阿爹应了。” 韩戎秋竟然将陆九郎与裴家少主相较，这简直匪夷所思，一家人无不疑惑。 韩偃武一时不知说什么好，皱眉道，“是你自己选的？阿爹还说了什么？” 韩明铮眼眶微红，涩然道，“阿爹很高兴，说陆九郎性子虽然桀骜，但智勇兼备，又是我亲手教出来的，将来能镇得住。” 韩平策完全想不通，“就算小七不是亲生——这——这也是乱了伦常！” 三个儿子面色难看，韩夫人却摇了摇头，“这件事我问过，你阿爹发誓赌咒，陆九郎绝不是他的骨血，也非韩氏宗族所出，一切的安排另有缘故。” 这一言更让人困惑，与韩氏无关还如此厚待，连女儿也要许给他，陆九郎究竟什么来路？ 韩偃武惊疑不已，“阿爹可提过为何看重此人？” 韩明铮忍着酸楚，“阿爹没说，只让我暂时守密，待征完吐浑，他自会择期公布。” 韩偃武反复权衡，良久道，“就算阿爹有这个意思，如今的情形变了，陆九郎终究是个没根底的，裴家——” 他虽未说完，众人皆明白其意。 唯有韩平策觉得两个都不妥，“裴行彦就是个气性大的草包，本来就跟小七不和，眼下我们要倚仗裴家扶助，他越发张狂，小七嫁过去能好？” 韩昭文中肯道，“裴叔才是家主，只要他眼中有韩家，七妹的日子就不会差。不过他承诺支持，却又提出联姻，等于要去了韩家一员战将，削弱了赤火军的实力。” 韩偃武长叹一口气，“继任的诏书至少要等一年，不能在这个节骨眼生乱，至于二弟的顾虑，裴叔也提出来，他愿意先定亲，等三年孝期过后再迎娶。” 不能不说这一作法极有诚意，裴行彦耽搁三年再娶正妻，未尝不是一种牺牲；韩家不必让女儿匆促离军，有