曹昂称帝之后，尊曹嵩为太上太皇，曹操为太上皇，时年只有四十五岁的曹操，正式退休了。
儿子当了皇帝，曹操当然高兴，可是一想到自己四十来岁，年富力强的好年龄，却要赋闲在家，就有些不开心了。
他不想混吃等死。
不过曹操也清楚，他与曹昂虽是父子，可曹昂毕竟是一国之君，自己是万不能掺和进朝堂之事，否则必生龌龊。
思来想去，曹操决定，去实现他年轻时做个“征西将军”的梦想。
于是曹操找到曹昂，说他要去凉州。
曹昂听了有些懵，曹操好端端的，要发疯啊，凉州我都管不了，你去那，不是让人抓了当人质。
曹昂当然不同意，可曹操却打定了主意，他就是不在京中待着，他要去从军，他要去建功立业。
作为老子，曹操在不触碰曹昂底线的情况下，可以随意耍无赖，曹昂也没有办法。
曹昂也知道曹操的心思，也觉得以他的才能，让他闲居今后的二十年，确实有些暴殄天物。
思前想后，曹昂最终安排曹操前往并州。
以曹操的身份，什么官职都不合适。曹昂只能任命，只有十多岁的弟弟曹彰为并州牧，都督并州诸军事，当然实际权力都在曹操手中。
曹昂大方地给了曹操一个州，对曹操来说，真是意外之喜，他马上离了洛阳，直奔太原。
曹操也算是龙归大海，虎入深山。
此时并州只辖太原、上党、半个雁门、半个西河四地，上郡和整个朔方地区，或是为胡人占领，或者属于割据的地方势力。
贞观二年（200年），曹操试探性的出兵北上，企图将胡人赶出雁门郡，但没有太大战果。但这次出征，给了他足够的经验。
到了次年，在曹昂的支持下，由曹操为主将，徐晃、辛错二人为副将，分三路北伐西部鲜卑。
曹操率领的中路军一路推进到平城，与鲜卑西部大人蒲头遭遇。
蒲头实力强大，魁头死后，渐有压过鲜卑汗廷之状。因此面对楚军，他颇为骄纵。而且蒲头与楚军接触不多，还以为楚军仍是传统步骑配合作战。
曹操眼看对方来势汹汹，直接下令各军摆开骑兵阵势。
蒲头大喜过望，以为这是击败楚军的天赐良机，于是亲率骑兵，直扑对面。
曹操眼看鲜卑人求胜心切，阵形不整，便命精骑与其相对，又亲率大军，从两翼钳制。
双方在平城外激战一天一夜，蒲头重伤逃跑，其众死伤不可胜数。
曹操眼看对方逃走，紧追不舍，一路推进到强阴。眼看孤军深入，诸将皆劝曹操返回，曹操却是孤注一掷，仍是追击，终于在盐泽斩杀蒲头。
此时辛错也在美稷击败了南下的鲜卑索头部（拓跋氏），与曹操东西夹击定襄郡。
盘踞于定襄郡的乃是鲜卑没鹿回部，实力强大。
双方再次展开骑兵大战，鏖战半月，没鹿回部被歼灭。
此时在九原郡的胡武听闻大楚北伐，第一个起兵响应。盘踞在云中东部的宇文部首领宇文普回不敢与楚军战，直接率部投降。
之后曹操又先后击败鲜卑势力琐奴，育延，戴胡阿狼泥，扶罗韩等十多支鲜卑部队，又平定朔方、九原等汉家势力，饮马黄河，彻底将朔方地区收回。
站在高阙关口，曹操也止不住的得意。
这辈子虽然当不上征西将军，可他收复朔方诸郡的功劳，也能跟卫青收复河南地相媲美了吧。
晨上散关山，此道当何难。
朔方战后，曹操便留在九原经营朔方四郡。他确实是个治乱高手，一边清理蛮夷，一边安定汉民，不过数年，朔方之地，已尽是耕田。
汉家进而胡人退。
原本散布于朔方的鲜卑人或是向西，或是向北，而不愿离开的，都被曹操打散了编户齐民。
曹操在并州待了九年，直到贞观十年，方才返回。
与十年前相比，曹操苍老了许多，可精神却极为矍铄，与曹昂谈起北地风光，更是兴高采烈，手舞足蹈。
曹昂看得出，他这个父亲在朔方，确实待得痛快。
回京之后，曹昂又安排曹操管理屯田事务。
贞观十二年（210年），年已八十的曹嵩去世，谥号“兴皇帝”。
父亲的去世让曹操突然意识到，自己也老了。而朔方十年，也让他对建功立业不再有遗憾。
于是曹操在父亲去后的次年，便迁回老家谯县。
早年辞官回乡，在家读书的地方仍在，他倒是能重温之前读书躬耕的生活。春夏读书，秋冬弋猎，怡然自乐。
贞观二十年，太后丁氏去世，谥号“贤皇后”。
没了妻子，曹操一个人过得更随意了。他好女色，身边陪伴的姬妾也多，没了妻子约束，更是毫无顾忌。
时间过得匆匆，不知不觉中，便过去了十四年。
贞观二十七年（225年）正月，七十一岁的曹操突然病了，曹昂接到消息，连忙赶往谯县。
而当曹昂赶到谯县，曹操已经病入膏肓。
这些年，曹操有时候也会回洛阳，但是待不住。